«سلسلة الثقافة» (The Culture Series) للكاتب الأسكتلندي إيان إم. بانكس، وهي واحدة من أعظم أعمال الخيال العلمي (الأوبرا الفضائية)، تدور أحداثها حول مجتمع فضائي فوضَوي مثالي ومتقدِّم تقنياً، ما بعد الندرة، تديره كائنات حية وذكاء اصطناعي فائق.

تستكشف روايات هذه السلسلة، البالغ عددها 10، مواضيع: الحرّية، الأخلاق، وتصادم الحضارات. ولا تشكّل قصة واحدة متصلة، إنّما عبارة عن قصص مستقلة تدور في العالم الافتراضي عينه، ويمكننا قراءتها بأي ترتيب، لكن يُنصح عادةً بالبدء بالروايات التالية:

- «فكّر في فليباس» (Consider Phlebas - 1987): تركّز على حرب ملحمية بين «الثقافة» وإمبراطورية «الآيدران» الدينية المتطرِّفة، التي تشبه ما نعيشه اليوم في عالمنا المعاصر من حروب بين ثقافة الموت وثقافة الحياة.

- «لاعب الشطرنج» (The Player of Games - 1988): من أكثر الروايات شعبية، تتبَّع عبقرياً في ألعاب السيطرة يُجبَر على لعب لعبة إمبراطورية معقّدة وخطيرة في مجتمع فضائي غريب يطمح إلى السلطة.

- «استخدم الأسلحة» (Use of Weapons - 1990): تستكشف ماضي أحد عملاء «الثقافة» الغامضين والعقول الهاربة عبر سرد غير خطي مميّز.

- «سطح النسيان» (The Hydrogen Sonata - 2012): الرواية الأخيرة في السلسلة، وتدور حول حضارة فضائية تستعد لـ«التسامي» أو مغادرة البُعد المادي.

تُعتبر السلسلة أيقونة في الخيال العلمي لأنّ الذكاء الاصطناعي يُبرز دور العقول الفائقة التي تدير سفن «الثقافة» والموائل الفضائية بذكاء، سخرية، وتعاطف نادر في أدب الخيال العلمي وأبعد.

في «عالم غياب النُدرة» لا وجود للطبقية، أو المال، أو العمل بالمعنى التقليدي، بل مجتمع يعيش فيه البشر بحرّية مطلقة، بينما تتولّى الآلات إدارة كل شيء، وهنا بيت القصيد. فعلى رغم من طابعها الخيالي، إلّا أنّ بانكس دمج قضايا واقعية، فلسفية، سياسية، وتدخُّلات وتداخلات «الثقافة» في المجتمعات الأقل تطوُّراً في قالب مشوِّق ومليء بالحركة والمفاجآت الهادفة بقالب افتراضي.

رواية «فكّر في فليباس» هي ملحمة فضائية آسرة، زاخرة بالقوّة والخيال الجامح، تجتاح خلالها الحرب المجرّة، فيلقى مليارات حتفهم، ويُحكم على مليارات أخرى بالفناء. واجهت الأقمار والكواكب، بل والنجوم نفسها، دماراً وحشياً، لا يرحم، بل وأبشع من ذلك، عشوائياً. حارب الإيديرانيّون من أجل عقيدتهم الدينية المتطرِّفة، بينما ناضلت «حضارة الثقافة» من أجل حقها الأخلاقي في الوجود. كانت المبادئ على المحك، ولم يكن هناك مجال للاستسلام: إمّا التخلُّف أو التقدُّم.

تركّز الرواية على الفلسفة، الأخلاق، وتطرح تساؤلات حول قيمة الحياة الفردية مقابل مصير المجتمعات والآلات. كما تُبرز جميع قصص السلسلة التوترات القائمة بين مُثُل الثقافة، وحاجتها للتدخُّل في الأيديولوجيات والقضايا الإنسانية المُعقّدة والفوضوية وشؤون الحضارات الأقل تنويراً.

أبرز ما كُتب وما قيل حول هذه الرواية الملحمية يتمحور حول النقاط التالية:

الرؤية المعكوسة للبطل، إذ عادةً ما تُصوَّر «الثقافة» كحضارة طوباوية متطوَّرة. لكنّ بانكس اختار بذكاء أن يروي القصة من منظور «هورا زا»، الكائن المتحوِّل المقاتل في صفوف «الإديران» (أعداء الثقافة).

أشاد النقاد بكون البطل «معادياً للمدينة الفاضلة» ومحطِّماً للصورة النمطية للبطل الخارق التقليدي في أعمال الأوبرا الفضائية. وأكثر ما أشادوا به هي الرمزية الأدبية، إذ إنّ بانكس تأثر بشدّة بقصيدة «الأرض الخراب» للشاعر ت. س. إليوت. فالبطل «فليباس» في القصيدة هو بحار فينيقي غريق، والرمزية هنا تدور حول مصائر البشر وعبثية الصراعات والحروب، ممّا أضفى على الرواية بُعداً فلسفياً عميق.

قصيدة «الأرض الخراب» (1922 - The Waste Land) للشاعر الإنكليزي ت. س. إليوت، تُعدّ أيقونة الشعر الحداثي في القرن الـ20، وتُصوِّر أزمة الحضارة الغربية وحالة الضياع والخواص الروحي واليأس التي أصابت الإنسان الأوروبي، في أعقاب الدمار النفسي والمادي الذي خلّفته الحرب العالمية الأولى.

تتميَّز القصيدة ببنائها المُعقّد، إذ تتكوَّن من 5 أقسام رئيسية، تدمج بين الرموز الأسطورية، عناصر من التاريخ الأوروبي، والمشهد المدني المليء بالاغتراب، مستخدمةً أسلوب «التناص» الذي يربط بين الماضي العريق والحاضر المتردّي.

يستكشف قسم «دفن الموتى» في القصيدة حالة الموت الروحي والخواص الذي يعيشه الإنسان المعاصر، مقارنةً بجمال الطبيعة الذي تحوَّل إلى قفر. و«لعبة الشطرنج» تُبرز الفراغ والعقم العاطفي في العلاقات الإنسانية بين الطبقات الغنية والفقيرة داخل المدينة الحديثة.

«عظة النار» تعرض صوراً للشهوات الجنسية العقيمة، والمستنقعات الروحية التي يتخبَّط فيها المجتمع.

أمّا «الموت بالماء»، فقسم قصير منها يرمز إلى التطهير والموت الجسدي كخلاص حتمي من عذابات الواقع.

لخّصت رواية «فكّر في فليباس» صراعاً كونياً بين الثقافة (حضارة تكنولوجية يديرها الذكاء الاصطناعي) والإديران (كائنات حيّة متديّنة تقود حروباً مقدّسة). كما تناول الكتاب نقداً لاذعاً للأطماع الأيديولوجية والحروب، حيث لا يوجد طرف «أبيض بالكامل» أو «أسود بالكامل»، فكلا الجانبَين يدفع ثمناً باهظاً.